Potosi

Une fois Marine remise sur pied, nous réorganisons notre programme et partons deux jours en excursion à Potosi depuis Sucre (12-13 novembre).

Potosi est à 3h30 de route de Sucre. C’est une ville minière célèbre classée au patrimoine mondiale de l’Unesco (tout comme Sucre d’ailleurs). Potosi  a fait pendant plusieurs siècles  la richesse de la Bolivie… euh… des conquistadors Espagnols  qui ont pillé l’argent du « Cerro Rico » (=Colline Riche) qui domine Potosi et exploité les Indiens qui peuplaient la région, ainsi que les esclaves en provenance d’Afrique du temps du commerce triangulaire. Le développement et la richesse de Sucre est directement lié à celui de Potosi : pendant que les esclaves extrayaient le précieux minerai à Potosi à plus de 4000 m d’altitude, les riches notables qui en profitaient venaient s’établir à Sucre où le climat était nettement plus clément.

C’est donc un triste témoignage de l’histoire coloniale qu'offre aujourd'hui Potosi, d’autant plus que les mines sont toujours exploitées mais pour l’étain à présent, de moins en moins rentable…

Ici les mineurs triment 8 à 10 h par jour, dans des conditions à peine croyable au 21^ème siècle. Les galeries poussiéreuses ne font par endroit pas plus d'1 m de haut sur plusieurs mètres de long , et les mineurs y poussent leurs wagons remplis de plus d’1 tonne de minerais à la seule force de leur bras, au milieu des flaques d’eau contenant de l'arsenic et autres produits toxiques. Pas de lumière autre que la lampe frontale, pas de machine autre que le marteau piqueur qu'il faut louer, des bâtons de dynamite, une pelle, des bottes, un casque et parfois des gants… 

Pour tenir le coup dans cette atmosphère lourde, sulfureuse, et variant de 0 à 35°C selon les endroits, les mineurs carburent à la feuille de coca toute la journée. Les touristes leur en apportent avec un peu d’eau ou de soda acheté au marché des mineurs pour mieux faire accepter la visite…

Les mineurs sont facilement reconnaissables dans la rue à leurs traits marqués et à l’usure de leur posture. Ils ne dépassent que rarement l’âge de 45 ans sans avoir un problème de santé majeur (cancer des poumons notamment). En contrepartie, ils gagnent environ 2000 Bolivianos (BS) par mois (soit environ 200€) quand un banquier ou un prof en gagne 1500 BS et que le salaire minimum est de 800 BS/mois…

Nous avons visité les mines en très petit groupe (4) comparé aux autres et avons tenté de nous faire tout petits afin de ne pas les déranger. Pour la photo, on m’a proposé de mettre quelques coups de pelle : le 5^ème coup déjà m’a rappelé combien j’étais mieux dans mon bureau ou sur mes chantiers…

La visite de la ville est très agréable : beaucoup de rues sont pavées, l’architecture est riche avec de nombreux patios et des balcons coloniaux. Il y a de nombreux bâtiments imposants avec de magnifiques façades, notamment la « Casa de la Moneda » et le couvent Santa Teresa que  nous avons visité.  Au détour de chaque rue, on peut également admirer une vue différente du Cerro Rico qui surplombe la ville.

Le clocher du couvent Santa Teresa

Le patio de la Casa de la Moneda

Une galerie de la mine avec ses rails

Les 2 apprentis mineurs avant la visite

Une des rues de Potosi surplombée par le Cerro Rico

Cédric.